皆さん、こんにちは。草加市のタケノコ歯科・矯正歯科クリニックです。
「小児矯正は何歳から始めればいいの？」「乳歯のうちに治療を始めても意味があるの？」と疑問を抱く患者様や保護者の方は少なくありません。実は、乳歯の時期だからこそできる“土台づくり”が、多くのお子様の噛み合わせや将来の歯並びに大きな良い影響を与えます。永久歯が生えそろってからの矯正だけでは解決しにくい問題も、早期の段階であれば無理のない方法で改善できるケースがあります。本コラムでは、草加市の歯医者として、小児矯正の正しい知識と乳歯期の治療メリットについてわかりやすく解説いたします。
◆乳歯の時期に行う小児矯正とは？
乳歯の時期に行う矯正治療は、「顎の成長を利用しながら、お子様の噛み合わせや歯並びの土台を整える治療」です。永久歯が生えてから行う成人矯正とは異なり、「歯を動かす」というよりは、「歯が正しく並ぶためのスペースを確保し、噛み合わせのバランスを整える」ことを目的としています。
ここでは乳歯期の小児矯正の概要をわかりやすく丁寧に解説します。
◎なぜ“乳歯の時期”が重要なのか？
乳歯は一時的な歯ではありますが、顎の成長や永久歯の生え方を導く重要な役割を担っています。乳歯が早く抜けたり、虫歯でボロボロになったりすると、永久歯が正しい位置へ生えにくくなり、歯列が乱れる原因となります。
特に草加市では、お子様の生活習慣や姿勢・口呼吸の影響で顎が十分に育たないケースが増えており、当院にも多くの相談があります。乳歯期から適切に介入できれば、こうした問題を軽減できる可能性が高まります。
◎乳歯の時期の矯正は「1期治療」と呼ばれる
乳歯〜混合歯列期（乳歯と永久歯が混在）の矯正は「1期治療」と呼ばれます。
目的は、以下のような成長期ならではのアプローチです。
・顎の成長バランスを整える
・永久歯が並ぶスペースをつくる
・噛み合わせのズレを改善する
・舌や唇の使い方など口の習慣を整える
成人矯正のように歯を細かく動かす「2期治療」とは役割が異なり、土台をつくる治療と考えていただくとわかりやすいでしょう。
◎どんな装置を使うのか？
1期治療で使用される装置は、お子様にやさしく負担の少ないものが中心です。
・拡大床（顎を広げる装置）
・マウスピース型装置（プレオルソなど）
・機能的矯正装置（噛み合わせのズレを改善）
中でもプレオルソのようなマウスピース型装置は、草加市でも人気で、「歯茎に優しい素材で痛みが少ない」「取り外しができる」「口腔習慣の改善に効果的」
というメリットがあります。
◎治療の対象年齢は？
一般的には 5〜10歳頃が最も適した時期 と言われています。ただし、早すぎても遅すぎても良くないため、お子様の成長に合わせた診断が不可欠です。顎の骨が急成長する“ゴールデンエイジ”を逃さず、適切なタイミングでの治療開始が、無理のない治療につながります。
◎どんな症状で相談すべき？
次のような症状は、乳歯期から相談をおすすめします。
・上の歯が前に出ている（出っ歯）
・下の歯が前に出ている（受け口）
・噛んでも前歯が当たらない
・ガタガタが目立つ
・指しゃぶりや口呼吸の癖がある
これらは放置すると、永久歯の矯正が長期化したり、抜歯の可能性が高まったりするため、早めのチェックが大切です。
◆乳歯の時期に小児矯正を受けるメリットは？
乳歯の段階で矯正を始める最大のメリットは、「成長力を味方につけながら無理のない改善ができる」ことです。ここでは、具体的な利点を小見出しに分けて解説します。
◎顎を自然に広げられる
成長期であれば、身体の成長とともに顎の骨を自然な形で広げることができます。成人後に顎を大きく広げるには外科的処置が必要になることもありますが、乳歯期であれば専用の装置を活用しながら、無理なく顎の幅を広げられます。これは、草加市でも多い「顎が小さく、永久歯のスペースが不足する子供」の改善に非常に有効です。
◎永久歯がきれいに並ぶスペースを確保できる
乳歯期のうちに顎の幅や歯列弓を整えることで、永久歯が自然に並びやすい環境が整います。結果として、将来の矯正治療で「抜歯が必要になる可能性」が下がることもあります。また、歯がきれいに並ぶことで、歯磨きも行いやすくなり、虫歯リスクも軽減します。
◎口呼吸・舌癖などの悪習癖の改善につながる
乳歯期の矯正には、歯並びだけでなく口の使い方を整える効果があります。当院でもよくみられるのは、
・口呼吸
・舌を前に押し出す癖
・唇の力が弱い
・姿勢の悪さ
これらは歯並びや噛み合わせに大きく影響し、治療の妨げにもなります。マウスピース型装置やトレーニングを併用することで、口周りの筋肉の使い方が改善し、正しい噛み合わせにつながります。
◎受け口（下顎前突）は早期治療が効果的
受け口（反対咬合）は、成長とともに悪化しやすいため、乳歯期の早期治療が特に重要です。上顎の成長不足が原因の場合、適切な時期にサポートすることで改善しやすくなります。放置すると、将来本格矯正でも改善が難しく、外科手術が必要になるケースもあります。
◎治療期間・費用が抑えられる可能性がある
乳歯期に土台を整えておくことで、永久歯の矯正が短期間で済むケースが多くみられます。結果として、治療費が抑えられる可能性もあります。
もちろんすべてのお子様に当てはまるわけではありませんが、早期介入により負担の軽減が期待できます。
◎お子様の負担が少ない
成長期の歯や顎は柔らかいため、矯正による痛みが比較的少ないと感じるお子様が多いです。また、取り外し式の装置を使用することで、学校生活や食事への負担も軽減できます。
◎見た目だけでなく“噛む力”が育つ
噛み合わせが整うことで、正しく噛む習慣が身につきます。これは、全身の成長や姿勢の改善、お食事の際の咀嚼力アップにもつながる重要な要素です。乳歯期の矯正は、単に歯をきれいに並べるだけでなく、全身の健やかな成長にも良い影響が期待できます。
◎早期に始めるからこそ「本当に必要か」が判断できる気になる段階で一度チェックしていただくことで、
・今すぐ矯正が必要なのか
・成長を見ながら経過観察で良いのか
・将来の矯正が必要になる可能性があるのか
など、適切な判断ができます。草加市でも「早めに相談しておけばよかった」という声を聞くことが多いため、気になるサインがあれば一度相談されることをおすすめします。
■まとめ
今回は、乳歯の時期に小児矯正を受ける理由やメリットについて解説をしました。乳歯列期の小児矯正は、見た目を整えるだけでなく、顎の成長を促し、永久歯がきれいに並ぶ環境を整える大切な治療です。受け口やスペース不足などの問題は、成長期だからこそ無理なく改善できるケースが多くあります。また、口呼吸や舌癖などの習慣を整えられる点も、大きなメリットです。「うちの子供は様子を見ても大丈夫？」と不安な患者様は、ぜひ草加市のタケノコ歯科・矯正歯科クリニックへご相談ください。お子様一人ひとりの成長に合わせて、適切な治療時期と方法を丁寧にご説明いたします。